흔히 비타민으로 오인되는 베타인은 비타민도 아니고 필수 영양소도 아닙니다. 하지만 특정 조건에서 사료에 베타인을 첨가하면 상당한 이점을 얻을 수 있습니다.

베타인은 대부분의 생물체에서 발견되는 천연 화합물입니다. 밀과 사탕무는 베타인을 다량 함유한 대표적인 식물입니다. 순수 베타인은 허용 한도 내에서 사용할 경우 안전한 것으로 간주됩니다. 베타인은 특정 기능적 특성을 지니고 있으며 특정 조건에서는 필수 영양소(또는 첨가제)가 될 수 있기 때문에 돼지와 가금류 사료에 첨가되는 사례가 점점 늘어나고 있습니다. 그러나 최적의 사용을 위해서는 첨가해야 할 베타인의 적정량을 아는 것이 중요합니다.

1. 체내 베타인

대부분의 경우, 동물은 체내 필요량을 충족하기 위해 베타인을 합성할 수 있습니다. 베타인 합성 과정은 비타민 콜린의 산화로 알려져 있습니다. 사료에 순수 베타인을 첨가하면 값비싼 콜린 사용량을 줄일 수 있다는 것이 입증되었습니다. 또한, 베타인은 메틸 공여체로서 값비싼 메티오닌을 대체할 수 있습니다. 따라서 사료에 베타인을 첨가하면 메티오닌과 콜린의 필요량을 줄일 수 있습니다.

베타인은 지방간 치료제로도 사용될 수 있습니다. 일부 연구에서는 성장기 돼지 사료에 베타인을 0.125%만 첨가해도 도체 지방 축적이 15% 감소하는 것으로 나타났습니다. 또한, 베타인은 장내 세균에 삼투압 보호 효과를 제공하여 보다 안정적인 위장 환경을 조성함으로써 영양소 소화율을 향상시키는 것으로 밝혀졌습니다. 물론 베타인의 가장 중요한 역할은 세포 탈수를 방지하는 것이지만, 이는 종종 당연하게 여겨지고 간과됩니다.

2. 베타인은 탈수를 예방합니다.

탈수 시 베타인은 메틸 공여체로서의 기능이 아니라 세포 수분 조절 기능 때문에 과다 섭취될 수 있습니다. 열 스트레스 상태에서 세포는 나트륨, 칼륨, 염화물과 같은 무기 이온과 베타인과 같은 유기 삼투압 조절제를 축적하여 반응합니다. 이 경우 베타인은 단백질 불안정화와 같은 부작용이 없기 때문에 가장 강력한 화합물입니다. 삼투압 조절제로서 베타인은 고농도의 전해질과 요소로부터 신장을 보호하고, 대식세포 기능을 개선하며, 장내 수분 균형을 조절하고, 조기 세포 사멸을 예방하며, 배아의 생존율을 어느 정도까지 높일 수 있습니다.

실용적인 관점에서 볼 때, 사료에 베타인을 첨가하면 장 융모 위축을 예방하고 단백질 분해 효소 활성을 증가시켜 이유 자돈의 장 건강을 증진시킬 수 있다는 보고가 있습니다. 또한, 가금류가 콕시듐증에 걸렸을 때 사료에 베타인을 첨가하면 장 건강이 개선되는 유사한 효과가 있는 것으로 나타났습니다.

3. 문제를 고려해 보세요

순수 베타인을 사료에 첨가하면 영양소 소화율을 약간 향상시키고 성장을 촉진하며 사료 효율을 개선할 수 있습니다. 또한, 가금류 사료에 베타인을 첨가하면 도체 지방 감소와 가슴살 증가 효과를 기대할 수 있습니다. 물론, 이러한 효과의 정확한 정도는 개인차가 클 수 있습니다. 더욱이, 실제 조건에서 베타인은 메티오닌 대비 60%의 수용 가능한 상대적 생체이용률을 나타냅니다. 즉, 베타인 1kg은 메티오닌 0.6kg을 대체할 수 있습니다. 콜린의 경우, 베타인은 육계 사료에서는 콜린 첨가량의 약 50%, 산란계 사료에서는 100%를 대체할 수 있을 것으로 추정됩니다.

탈수 증상을 보이는 동물은 베타인의 도움을 가장 많이 받을 수 있습니다. 특히 여름철 고온 스트레스를 받는 육계, 수분 섭취량이 부족한 수유 중인 어미 돼지, 소금물을 마시는 모든 동물이 이에 해당합니다. 베타인의 효능이 있는 것으로 알려진 모든 동물 종의 경우, 사료 1톤당 1kg 이하의 베타인을 첨가하는 것이 바람직합니다. 권장 첨가량을 초과하면 투여량이 증가할수록 효능이 감소합니다.