닭고기는 세계에서 가장 많이 생산되고 소비되는 육류입니다. 전 세계 닭고기 생산량의 약 70%는 흰 깃털 브로일러에서 나옵니다. 닭고기는 중국에서 두 번째로 큰 육류 제품입니다. 중국에서 생산되는 닭고기는 주로 흰 깃털 브로일러와 노란 깃털 브로일러로 나뉩니다. 중국 닭고기 생산량에서 흰 깃털 브로일러가 차지하는 비중은 약 45%, 노란 깃털 브로일러가 약 38%입니다.

흰 깃털 브로일러는 사료 효율이 가장 낮고, 대규모 사육이 가장 용이하며, 외부 의존도가 가장 높은 품종입니다. 중국에서 생산되는 노란 깃털 브로일러 품종은 모두 자생 품종이며, 사육 품종 수가 모든 가축 및 가금류 품종 중 가장 많아 지역 품종의 이점을 제품 경쟁력으로 전환한 성공적인 사례입니다.

1. 닭 품종의 발전 역사

집닭은 약 7천 년에서 1만 년 전 아시아 꿩에 의해 가축화되었으며, 그 가축화 역사는 기원전 1000년 이전으로 거슬러 올라갑니다. 집닭은 체형, 깃털 색깔, 울음소리 등에서 원시 닭과 유사합니다. 세포유전학적 및 형태학적 연구를 통해 원시 닭이 현대 집닭의 직계 조상임이 입증되었습니다. 닭속에는 붉은닭(Gallus gallus, 그림 3), 녹색목닭(Gallus various), 검은꼬리닭(Gallus lafayetii), 회색줄무늬닭(Gallus sonnerati)의 네 종이 있습니다. 집닭의 원시 닭 기원에 대해서는 두 가지 견해가 있습니다. 단일 기원설은 붉은 원시 닭이 한 번 또는 여러 번 가축화되었을 가능성을 주장하고, 다중 기원설은 붉은 꿩 외에도 다른 꿩류가 집닭의 조상일 수 있다고 주장합니다. 현재 대부분의 연구는 단일 기원설, 즉 집닭이 주로 붉은 꿩에서 유래했다는 견해를 지지합니다.

 

(1) 외국산 육계의 사육 과정

1930년대 이전에는 집단 선발과 혈통에 얽매이지 않는 사육이 이루어졌습니다. 주요 선발 형질은 산란 능력이었고, 닭은 부산물이었으며, 양계는 소규모 마당 사육 방식의 경제 모델이었습니다. 1930년대 자동 밀폐형 계란 상자의 발명으로 개별 산란 기록에 따른 산란 능력 선발이 가능해졌습니다. 1930년대부터 1950년대까지 옥수수 이배교배 기술을 참고하여 닭 사육에 이종교배 효과가 도입되었고, 이는 순계 사육을 빠르게 대체하며 상업적 양계 생산의 주류가 되었습니다. 교배 방법은 초기 이종교배에서 삼종교배, 사종교배로 점차 발전했습니다. 1940년대 혈통 기록이 시작되면서 유전력이 제한적이거나 낮은 형질의 선발 효율이 향상되었고, 근친교배로 인한 유전적 퇴화를 방지할 수 있게 되었습니다. 1945년 이후에는 유럽과 미국의 일부 제3기관이나 시험소에서 무작위 표본 검사가 수행되었습니다. 평가에 참여하는 품종들을 동일한 환경 조건에서 객관적으로 평가하고, 우수한 성능을 보이는 품종의 시장 점유율을 높이는 데 적극적인 역할을 하는 것이 목적이었습니다. 이러한 성능 측정 작업은 1970년대에 종료되었습니다. 1960년대부터 1980년대까지는 산란율, 부화율, 성장률, 사료 전환율 등 측정이 용이한 형질을 중심으로 육계 품종을 선별했으며, 이는 주로 가정용 육계 품종을 대상으로 이루어졌습니다. 1980년대 이후 개별 케이지에서의 사료 전환율 측정은 육계 사료 소비량을 줄이고 사료 이용률을 향상시키는 데 직접적인 영향을 미쳤습니다. 1990년대 이후에는 순중량, 뼈를 제거한 흉골 중량 등 가공 특성에 대한 관심이 높아졌습니다. 최적선형비편향예측(BLUP)과 같은 유전 평가 방법의 적용과 컴퓨터 기술의 발전은 육종 발전에 중요한 역할을 했습니다. 21세기에 들어서면서 육계 육종은 제품 품질과 동물 복지를 고려하기 시작했습니다. 현재, 유전체 전반 선택(GS)으로 대표되는 육계의 분자 육종 기술은 연구 개발 단계에서 응용 단계로 전환되고 있습니다.

(2) 중국의 브로일러 사육 과정

19세기 중반, 중국의 토종닭은 세계 최고 수준의 산란계 및 육계 생산 능력을 자랑했습니다. 예를 들어, 중국 장쑤성과 상하이에서 도입된 랑산닭과 구금황계는 영국을 거쳐 미국으로 건너가 개량되었고, 양국에서 표준 품종으로 인정받았습니다. 랑산닭은 산란과 육용으로 모두 적합한 품종으로, 구금황계는 육용 품종으로 평가받았습니다. 이러한 품종들은 영국의 오핑턴과 호주의 블랙오스트레일리아와 같은 세계적으로 유명한 가축 및 가금류 품종의 탄생에 중요한 영향을 미쳤습니다. 록콕, 루오다오 레드 등 다른 품종들도 구금황계를 육종 재료로 활용했습니다. 19세기 말부터 1930년대까지 닭고기와 계란은 중국의 주요 수출품이었습니다. 그러나 이후 오랜 기간 동안 중국의 양계 산업은 방목 수준에 머물렀고, 닭고기 생산 수준은 세계 선진 수준과는 거리가 멀었습니다. 1960년대 중반, 홍콩에서는 후이양닭, 청원삼닭, 스치닭 세 품종을 주요 개량 대상으로 선정했습니다. 신한하, 백록, 백작, 하바드 품종을 교배하여 스치 잡종닭을 개발했는데, 이는 홍콩 브로일러 생산 및 소비에 중요한 역할을 했습니다. 1970년대부터 1980년대까지 스치 잡종닭은 광둥과 광시 지역에 도입되었고, 열성 백색 닭과 교배하여 개량 스치 잡종닭을 만들어 널리 보급했습니다. 1960년대부터 1980년대까지 홍콩에서는 잡종 육종과 가계 선발을 통해 신늑산닭, 신푸동계, 신양주닭을 육성했습니다. 1983년부터 2015년까지 황기육계는 북부와 남부의 사육 방식을 채택하여 기후, 사료, 인력, 사육 기술의 차이를 최대한 활용했습니다. 허난성, 산시성, 산시성 등 북부 지역에서 종계(母程)를 사육하고, 생산된 계란을 남부 지역으로 운송하여 부화 및 부화시키는 방식을 통해 황기육계의 생산 효율을 향상시켰습니다. 황기육계의 체계적인 육종은 1980년대 후반에 시작되었으며, 저중량·소량곡물 절약 유전자(DW 유전자)와 열성 백모 유전자와 같은 열성 우세 유전자의 도입은 중국 황기육계 육종에 중요한 역할을 했습니다. 중국 황기육계 품종의 약 3분의 1이 이러한 기술을 적용받았습니다. 1986년 광저우 바이윈 가금류 개발 회사는 열성 백모 유전자와 스치(Shiqi) 품종을 교배하여 882마리의 황기육계를 육종했습니다. 1999년, 선전 캉달(그룹) 유한회사는 국가 승인을 받은 최초의 황색 깃털 브로일러 128 계통(그림 4)을 육종했습니다. 이후 중국에서 황색 깃털 브로일러 신품종 사육은 급속한 발전기에 접어들었습니다. 품종 심사 및 승인을 체계적으로 관리하기 위해 농림축산식품부(베이징) 산하 가금류 품질 감독 및 검사 시험 센터(양저우)가 1998년과 2003년에 설립되었으며, 국가 가금류 생산 성과 측정을 담당하게 되었습니다.

 

2. 국내외 현대식 육계 사육의 발전

(1) 해외 개발

1950년대 후반부터 유전 육종의 발전은 현대 닭 생산의 토대를 마련하고 계란과 닭고기 생산의 전문화를 촉진했으며, 브로일러 생산을 독립적인 가금 산업으로 발전시켰습니다. 지난 80년 동안 북미와 서유럽 국가들은 닭의 성장 속도, 사료 효율, 도체 성분 등을 체계적으로 유전 육종하여 오늘날의 흰 깃털 브로일러 품종을 개발하고 세계 시장을 빠르게 점유해 왔습니다. 현대 흰 깃털 브로일러의 수컷 계통은 코니시 화이트 치킨이고, 암컷 계통은 플리머스 록 화이트 치킨입니다. 이종 교배를 통해 잡종 강세가 유도되었습니다. 현재 중국을 포함하여 전 세계적으로 흰 깃털 브로일러 생산에 주로 사용되는 품종은 AA+, 로스, 콥, 허버드 및 기타 몇몇 품종이며, 이들은 각각 아비아젠과 콥 밴트레스에서 유래되었습니다. 흰 깃털 브로일러는 육종 핵심 집단, 증조부모, 조부모, 부모, 상업용 닭으로 구성된 피라미드 구조를 갖춘 성숙하고 완벽한 육종 시스템을 보유하고 있습니다. 핵심 집단의 유전적 개량이 상용 닭으로 전이되는 데는 4~5년이 걸립니다(그림 5). 핵심 집단 암탉 한 마리는 300만 마리 이상의 상용 브로일러와 5,000톤 이상의 닭고기를 생산할 수 있습니다. 현재 전 세계적으로 매년 약 1,160만 쌍의 흰 깃털 브로일러 조부모 종계, 6억 쌍의 부모 종계, 그리고 800억 마리의 상용 닭이 생산되고 있습니다.

 

3. 문제점 및 부족한 부분

(1) 흰 깃털 브로일러 사육

국제적으로 선진화된 백계 육계 사육 수준과 비교했을 때, 중국의 독자적인 백계 육계 사육 역사는 짧고, 고생산성 유전 물질 축적 기반이 미흡하며, 분자 육종과 같은 신기술 적용이 부족하고, 원산지 질병 정화 기술 및 진단 제품 연구 개발에 큰 격차가 있습니다. 구체적인 내용은 다음과 같습니다. 1. 다국적 기업들은 빠른 성장과 높은 육산율을 자랑하는 우수한 품종들을 보유하고 있으며, 육계와 산란계 등 사육 기업의 합병 및 재편을 통해 유전 물질과 자원이 더욱 풍부해져 신품종 육종을 위한 기반을 마련해 놓았습니다. 반면, 중국의 백계 육계 사육 자원은 기반이 취약하고 우수한 육종 자원이 부족합니다.

2. 육종 기술. 100년 이상의 육종 경험을 보유한 국제적인 다국적 기업들과 비교했을 때, 중국의 백계 육계 육종은 시작이 늦었고, 성장과 번식의 균형을 맞춘 육종 기술 연구 및 적용 측면에서 국제 선진 수준과 큰 격차가 있습니다. 유전체 육종과 같은 신기술의 적용 수준이 낮고, 대량 생산이 가능한 지능형 정밀 측정 기술, 데이터 자동 수집 및 전송 기술의 활용도 또한 미흡합니다.

3. 원산지 질병 정화 기술. 대형 국제 가금류 사육 기업들은 조류 백혈병, 풀로럼병 등 수직 전염되는 원산지 질병에 대한 효과적인 정화 조치를 취하여 제품 경쟁력을 크게 향상시켰습니다. 그러나 조류 백혈병과 풀로럼병 정화는 중국 가금류 사육 산업 발전을 저해하는 주요 요인이며, 진단 키트 또한 수입에 크게 의존하고 있습니다.

(2) 노란 깃털 육계 사육

중국의 황색 깃털 브로일러 사육 및 생산은 세계 최고 수준입니다. 그러나 사육 기업의 수는 많지만 규모가 고르지 않고, 전반적인 기술력이 부족하며, 선진 사육 기술 적용이 미흡하고, 사육 시설 및 장비가 상대적으로 낙후되어 있습니다. 또한, 중복 사육 현상이 나타나고 있으며, 뚜렷한 특징과 우수한 성능, 높은 시장 점유율을 가진 핵심 품종이 부족합니다. 오랫동안 사육 목표는 깃털 색깔, 체형, 외형 등 생계 판매와의 연관성에 맞추는 데 그쳐왔으며, 이는 새로운 시장 상황, 즉 중앙 도축 및 냉장 제품 시장의 수요를 충족시키지 못하고 있습니다.

중국에는 오랜 기간 복잡한 생태 및 사회경제적 환경 속에서 우수한 유전적 특성을 형성해 온 다양한 토종닭 품종이 풍부합니다. 그러나 오랫동안 이러한 유전자원 특성에 대한 심층적인 연구가 부족했고, 품종 자원에 대한 조사 및 평가가 미흡했으며, 분석 및 평가에 필요한 정보도 부족했습니다. 또한, 품종 자원의 동적 모니터링 시스템 구축이 미흡하고, 적응력, 고수율, 고품질 등의 유전자원 특성에 대한 종합적이고 체계적인 평가가 이루어지지 않아 토종 품종의 우수 특성 발굴 및 활용이 심각하게 저해되고 있습니다. 이는 토종 유전자원의 보호, 개발 및 활용 과정을 방해하고, 중국 가금 산업의 생산 수준, 가금 제품의 시장 경쟁력 및 지속 가능한 발전에 악영향을 미치고 있습니다.